首要分子，是指在集团犯罪或者聚众犯罪中起组织、策划、指导作用的犯罪分子。共同犯罪中主犯的一种。中国刑法规定的首要分子，在定罪量刑中具有重要作用。在集团犯罪中，首要分子是严惩的对象，如《刑法》的相关内容规定：持械聚众叛乱的首要分子或者其他罪恶重大的，处无期徒刑或者十年以上有期徒刑；其他积极参加的，处三年以上十年以下有期徒刑。根据《刑法》的相关内容规定的聚众扰乱社会秩序罪、聚众扰乱公共场所秩序、聚众扰乱交通秩序罪中，只有首要分子才能构成犯罪。

在我国刑法中，首要分子分两种：

（一）集团犯罪中的首要分子。这是指在犯罪集团中起组织、策划作用的犯罪分子。这类犯罪分子的犯罪活动通常在犯罪集团中表现为组建犯罪集团、制定犯罪集团的犯罪计划、指挥犯罪集团成员犯罪，这类首要分子，也是共同犯罪中主犯的一种。

（二）聚众犯罪中的首要分子。聚众犯罪，是指三人以上参加的犯罪活动，它不像犯罪集团有较严密的组织，但其中也有组织、策划、指挥者，对整个犯罪过程的整体性、一致性起着协调作用。

聚众犯罪刑事责任的承担范围问题，有四种模式：

（一）所有参与聚众活动的人均构成犯罪，即第317条的组织越狱罪、暴动越狱罪、聚众持械劫狱罪；

（二）聚众进行违法活动的首要分子与积极参加者构成犯罪，而一般参与者不构成犯罪：如第268条聚众哄抢罪、第290条的聚众扰乱社会秩序罪、非法冲击国家机关罪，第292条聚众斗殴罪；

（三＿首要分子与多次参加者构成犯罪：第301条聚众淫乱罪；

（四）只有首要分子才构成聚众犯罪，而其他参加者不构成聚众犯罪：根据《刑法》的相关内容规定的聚众打砸抢行为抢走财物或者损毁财物的，聚众扰乱公共场所秩序、交通秩序罪；聚众阻碍解救被拐卖的妇女、儿童罪（此时，其他参与者可能定妨害公务罪）．

一、首要分子的类型

（一）集团犯罪中的首要分子。这是指在犯罪集团中起组织、策划作用的犯罪分子。这类犯罪分子的犯罪活动通常在犯罪集团中表现为组建犯罪集团、制定犯罪集团的犯罪计划、指挥犯罪集团成员犯罪，这类首要分子，也是共同犯罪中主犯的一种。

（二）聚众犯罪中的首要分子。聚众犯罪，是指三人以上参加的犯罪活动，它不像犯罪集团有较严密的组织，但其中也有组织、策划、指挥者，对整个犯罪过程的整体性、一致性起着协调作用。

二、首要分子的司法认定

刑事犯罪集团一般应具备下列基本特征：

（一）人数较多（三人以上），重要成员固定或基本固定。

（二）经常纠集一起进行一种或数种严重的刑事犯罪活动。

（三）有明显的首要分子。有的首要分子是在纠集过程中形成的，有的首要分子在纠集开始就是组织者和领导者。

（四）有预谋地实施犯罪活动。

（五）不论作案次数多少，对社会造成的危害或其具有的危险性都很严重。

首要分子可以是一名，也可以不只一名。首要分子应对该集团经过预谋、有共同故意的全部罪行负责。集团的其他成员，应按其地位和作用，分别对其参与实施的具体罪行负责。如果某个成员实施了该集团共同故意犯罪范围以外的其他犯罪，则应由他个人负责。

对单一的犯罪集团，应按其所犯的罪定性；对一个犯罪集团犯多种罪的，应按其主罪定性；犯罪集团成员或一般共同犯罪的共犯，犯数罪的，分别按数罪并罚的原则处罚。

犯罪集团的首要分子，按照集团所犯的全部罪行处罚。集团所犯的全部罪行指首要分子组织、领导的犯罪集团在预谋犯罪的范围内所犯的全部罪行。对于犯罪集团首要分子以外的其他主犯，应当按照其所参与的或者组织、指挥的全部犯罪处罚。