这是学习会计课程首先遇到的问题。对于这个问题教材是从两个方面进行说明的：

第一，会计的产生和发展；

第二，会计的职能，在这个基础上概括了会计的含义。

下面我们首先看第一个问题，会计的产生和发展。会计是怎样产生的？这里边强调了会计的产生与生产发展和加强经济管理提高经济效益要求的联系，讲到人类要生存，社会要发展就要进行物质资料的生产，生产活动一方面创造物质财富，取得一定的劳动成果，另一方面要发生劳动耗费，包括人类、物力的耗费，在一切社会形态中，人们进行生产活动时总是力求以尽可能少的劳动耗费取得尽可能多的劳动成果，做到所得大于所费，提高经济效益，为了达到这个目标，就必须在不断改革生产技术的同时对劳动耗费和劳动成果进行记录、计算并加以比较和分析，这就产生了会计。所以我们说会计是适应生产发展和加强经济管理、提高经济效益的要求而产生的。

至于会计的发展，它有一个从简单到复杂，从低级到高级的不断发展过程。教材将会计发展的过程归纳为三个阶段：也就是最初的会计、近代会计和现代会计。学习时要注意理解和掌握这三个阶段的特点和形成的标志。关于最初的会计，教材是这样表述的，大家看第1页最后一段，会计作一项记录、计算和考核收支的工作，无论在中国和外国都是在很早以前就出现了。但是最初的会计只是作为生产职能的附带部分，即由生产者在生产时间之外，附带的把收入、支付等事项记载下来。只有当社会生产力发展一定水平，出现剩余产品之后，它才逐渐的从生产职能中分离出来成为一种独立的职能，并逐步形成了专门从事这一工作的专职人员，这就是最初会计的特点。

关于近代会计在教材的第二页第一段第五行是这样表述的，一般认为从单式记帐法过度到复式记帐法是近代会计形成的标志。即十五世纪末意大利数学家有关复式记帐论著的问世，标志着近代会计的开端。关于现代会计的形成在教材第2页中间这一大段倒数第6行，一般认为成本会计的出现和不断完善，在此基础上管理会计的形成，并与财务会计相分离，而单独成科，是现代会计的开端。对上述会计产生和发展，人们的看法不完全一样，因而截止目前在国内，对会计还没有一个统一而完整的定义，具有代表性的一种认为会计是一种信息系统；另外一种观点认为会计是一种管理活动。因此，为了说明什么是会计，就必须综合会计的所有特性，并从会计的实践出发，首先了解会计所具有的职能，和现代会计职能的特点，然后再对会计的含义进行理论概括。