一、立案阶段

社会上出现了涉嫌犯罪的事件，侦查机关可能是基于有关单位或个人报案、控告、举报以及犯罪嫌疑人自首等原因而介入，进行初步的调查后，如果认为这一事件中存在犯罪事实并应该对犯罪人追究刑事责任，则予以立案，从而启动了刑事诉讼程序。这里的侦查机关，一般指公安机关。刑事案件主要由公安机关立案侦查。

另外，检察院负责侦查涉及国家工作人员的利用职权实施的犯罪案件；国家安全机关负责侦查涉嫌危害国家安全犯罪案件；军队保卫部门负责侦查涉嫌军职犯罪案件；监狱内的犯罪案件，由监狱负责侦查。根据我国《刑事诉讼法》的规定，有些案件只有当事人直接到法院起诉法院才处理，公安机关和检察院都不直接介入，这也就是上面图示中所谓的自诉案件。它包括侮辱、诽谤案件(严重危害社会秩序和国家利益的除外)、暴力干涉婚姻自由案件、虐待案件、侵占案件。

二、侦查阶段

侦查机关立案以后，开始进行侦查。侦查的目的有两个，一是找到犯罪人，一是收集能够证明案件事实的证据。经过侦查，对有证据证明存在犯罪嫌疑的人为了防止其阻碍诉讼的正常进行，如防止犯罪嫌疑人串供、毁灭证据、逃跑、自杀等情形，可以采取强度不同的强制措施，常见的如取保候审、拘留、逮捕等。为了弄清事实真相和收集证据，公安机关有权采取讯问犯罪嫌疑人和询问证人，进行勘验、检查、搜查，扣押物证、书证，组织鉴定、发布通缉令等侦查措施。

犯罪嫌疑人在被侦查机关第一次讯问后或者采取强制措施之日起，可以聘请律师为其提供法律咨询、代理申诉、控告。此阶段律师可能起到的作用，见“刑事诉讼过程中辩护律师的作用”栏目。侦查机关经过一系列侦查活动，对于侦查过程中发现不应对犯罪嫌疑人追究刑事责任的，应当作出撤消案件的决定，并制作《撤消案件决定书》，犯罪嫌疑人已被逮捕的，应当立即释放，并发给释放证明。认为案件事实已经基本查清，证据确实充分，犯罪性质和罪名认定正确，依法应当追究犯罪嫌疑人刑事责任的，会写出《起诉意见书》，连同案卷材料、证据，一并移送同级人民检察院审查决定。认为犯罪情节轻微，依法不需要判处刑罚或者免除处罚的，公安机关在移送审查起诉时，可以注明具备不起诉的条件，由检察院审查决定起诉或者不起诉。公诉案件自案件移送审查起诉之日起，犯罪嫌疑人有权委托辩护人。

三、审查起诉阶段

检察院接到侦查机关移送的案件以后，案件进入到审查起诉阶段。在这一阶段，检察院会对《起诉意见书》以及全部案卷材料和证据进行全面审查，讯问犯罪嫌疑人，听取被害人的意见，听取犯罪嫌疑人、被害人委托人的意见，调查核实其他证据，认为案件事实不清，证据不足，需要对案件作进一步侦查时，可以决定退回侦查机关补充侦查。除上述退回补充侦查，由侦查机关作出撤消案件处理的以外，检察院审查后，在案件事实已经查清，证据确实、充分的前提下，会有两种处理方式：

一是对于依法应当追究犯罪嫌疑人刑事责任的，向人民法院起诉；

二是对于依法不应追究刑事责任，或者依法不需要判处刑罚、免除处罚的，或者补充侦查的案件证据仍然不足的，不将案件交付人民法院审判，即不起诉。

四、审判阶段

法院在收到并审查检察院移送起诉的案件后，除涉及国家秘密或个人隐私的案件，一般会公开开庭审理。法庭审理后，根据已经查明的事实、证据和有关的法律规定，分别作出以下判决：

(一)案件事实清楚，证据确实、充分，依据法律认定被告人有罪的，作出有罪判决；

(二)依据法律认定被告人无罪的，作出无罪判决；

(三)证据不足，不能认定被告人有罪的，作出证据不足、指控的犯罪不能成立的无罪判决。判决宣告后，如被告人和检察院不提出上诉或抗诉，则该判决在10日后生效并交付执行。被告人如果对判决不服，可以在规定期限内以口头或书状形式提出上诉。检察院不服判决可以提起抗诉。

二审法院接到上诉或抗诉后，可能开庭审理，也可能只是进行书面审理。其如果认为一审法院认定事实和适用法律正确的，维持原判；认为原审法院认定事实正确但适用法律错误的，撤消原判，直接改判；原审法院审判过程中违反程序的，撤消原判，发回重审。二审法院作出的判决是终审判决，一般情况下，刑事诉讼程序到此终结。判决作出以后，检察院或者被告人如有异议，可以依法抗诉和申诉，但上诉和申诉并不必然启动再审程序。