中国企业跨国经营的历程与改革开放进程是基本同步的，经历了一个由小到大，起步、发展、膨胀、调整的过程。据商务部统计，截至2002年9月底，中国对外投资企业累计6849家(不包括金融类企业),中方投资91亿元，分布在160多个国家和地区。与传统的资本主义国家早期海外投资扩张的背景不同，中国的对外投资自始至终就属于非资本过剩型海外投资,综观其发展历程，明显呈现出以下几个特点：

1、起步晚，发展快

中国的海外投资虽然起步较晚，仅有20年的发展历史，但随着对外开放度的不断提

高，中国海外投资在数量方面发展迅速。虽然，与同期的对外贸易、外汇储备、GDP总量等相比，境外投资规模不大，但从自身纵向比较，总体上还是保持了一个较快的发展速度。

2、投资地区比较集中，海外投资结构不尽合理

从中国对外直接投资企业的分布情况看，虽然遍布160多个国家和地区，但投资额主要集中在澳大利亚、加拿大、美国、香港、泰国、俄罗斯、秘鲁、新西兰、南非、澳门等，在这10个国家和地区的海外直接投资总额都分别超过了1亿美元，其相加之和占总投资额的80%。

从投资结构(主要指地区产业结构和币种结构)看，中国在投资地区的选择上，过分集中在发达国家和地区，特别是集中在港澳地区，这除政治因素外，与中国总体的海外投资战略有关。在产业结构上，海外投资偏重初级产品产业，忽视高技术产业的投资；偏重消费品投资，忽视生产性投资；偏重对国内效应弱的产业投资，忽视对国内连锁正向效应强的产业投资；在投资企业中，从事商品流通的外贸企业多，而生产性企业少。所有这些，一方面使投资结构不合理，另一方面导致投资与国内生产企业的断档、分割，致使海外投资风险加大。另外，在投资币种的选择上，美元所占的比重过大，币种过于单一，在当前国际金融市场风云变幻莫测的情况下，加大了中方投资的外汇风险。

3、投资方式以合资为主，投资主体趋于多元化

据不完全统计，中国海外非贸易性企业中，采用合资方式的企业约占80%左右，独资的中国企业较少。从投资主体看，专业外贸公司的海外投资进入萎缩、调整期，而工贸公司、民营企业的海外投资发展迅速。乡镇企业和私营企业近十年来发展迅速，企业的规模和实力显著增强，民营、私营企业对外直接投资踊跃，成为对外直接投资的新兴力量，中国对外投资主体呈现多元化。

4、进入国际市场方式单一

中国企业进入国际市场从事跨国经营，目前存在着四多四少的现象，即:出口贸易多，三角贸易少；商品贸易多，许可证贸易少；海外分公司(办事处)多，海外企业少；海外销售多，海外投资、生产少。四多四少现象的存在，限制了海外投资质量和企业国际化水平的提高。

5、投资规模小、效益差

虽然中国在海外的总体投入不少，但真正称得上跨国公司的企业却少得可怜，海外机构普遍小、散、乱,开拓当地市场的能力差。资料显示，中国非金融类海外企业平均投资额为133万美元，其中中方投资在100万美元以下的项目占绝大多数，也就是说，如果按中方投资不超过50%计算，绝大多数海外企业的中外双方投资也超不过200万美元，这不仅低于发达国家600万美元的平均水平，也低于发展中国家450万美元的平均水平，即便以国内中外合资企业的规模衡量，也多是属于小型海外投资企业。另外，据不完全统计，目前中国海外企业盈利户数约占35%,亏损户数约占65%,海外投资整体效益较差。