子公司不能代表母公司签合同。子公司是在国际商务中指由母公司投入全部或部分股份，依法在世界各地设立的东道国法人企业。子公司在法律上独立于母公司，拥有独立而完整的公司管理组织体系。

一、子公司和分公司的区别有哪些

子公司和分公司的区别在于：

1、主体资格不同，子公司是独立法人，有自己独立的名称、章程和组织，以自己的名义开展活动，经营过程中发生的债权债务由自己独立承担。分支机构不具备企业法人资格，没有独立名称，其名称应冠以所属公司名称，由所属公司依法设立，只是公司的一个分支机构；

2、意志关系不同，母公司对子公司的控制必须符合一定的法律条件。母公司对子公司的控制一般不是直接控制，而是间接控制，即通过任免子公司董事会成员和投资决策来影响子公司的生产经营决策。分公司人事、业务、财产由隶属公司直接控制，在隶属公司经营范围内从事经营活动；

3、承担债务的责任方式不同，母公司作为子公司的最大股东，只对子公司在经营活动中的债务承担责任；子公司作为独立法人，以子公司自身全部财产为限，对其经营负债承担责任。

二、母公司与子公司之间是怎样的法律关系

（1）子公司受母公司的实际控制

母公司对子公司的重大事项拥有实际决定权，能够决定子公司董事会的组成，可以直接行使权力任命董事会董事。

（2）母公司与子公司之间的关系基于股份的占有或控制协议而产生

一般说来，拥有股份多的股东对公司事务具有更大的决定权。因此，一个公司如果拥有了另一个公司50%以上的股份，就能够对该公司实行实际控制。在实践中，大多数公司的股份较为分散，因此，只要拥有一定比例以上的股份就能取得控制地位。除控制股份之外，通过订立某些特殊的契约或协议，也可以使某一个公司控制另一个公司。

（3）母公司、子公司各为独立的法人

子公司虽然处于受母公司实际控制的地位，在许多方面受到母公司的制约和管理，有的甚至实际上类似于母公司的分支机构，但在法律上，子公司属于独立的法人，以自己的名义从事经营活动，独立承担民事责任。

子公司有自己的公司章程，有董事会等公司经营决策机构。子公司有自己的独立财产，其实际占有、使用的财产属于子公司，有自己的资产负债表。子公司和母公司各以自己全部财产为限承担各自的责任，互不连带。母公司作为子公司的最大股东，仅以其对子公司的出资额为限对子公司在经营活动中的债务承担责任。设立子公司必须严格按照设立公司的要求提出申请，依法取得营业执照、办理相关手续后方可营业。

三、控股公司应该负担子公司的债务吗

控股公司不需要承担子公司的债务。虽然子公司受母公司的控制，但在法律上，子公司仍是具有法人地位的独立企业。它有自己的名称和章程，并以自己的名义进行业务活动，其财产与母公司的财产彼此独立，对各自的债务各自负责，互不连带。子公司拥有独立的财产，能够自负盈亏，独立核算；以自己的名义进行各类民事经济活动；独立承担公司行为所带来的一切后果与责任。因此，控股集团没有义务偿还子公司债务。