一般来说，企业对外直接投资的原因主要包括以下类型：

1.追求高额利润型投资动机。追求高额利润，或以追求利润最大化为目标，这是对外直接投资最根本的决定性动机。追求高额利润是资本的天然属性，当在国外投资比在国内投资更有利可图时，资本必然流向国外。美国跨国公司对外直接投资，特别是在发展中国家的直接投资所获利润要远远高于在国内投资的利润。

2.资源导向型投资动机。这是指企业为寻求稳定的资源供应和利用廉价资源而进行的对外直接投资。这类投资又可分为两种情况：一是寻求自然资源，即自然资源导向型投资，企业对外直接投资是以取得自然资源为目的，如开发和利用国外石油、矿产品以及林业、水产等资源；二是寻求人力资源，利用国外廉价劳动力。

3.市场导向型投资动机。这类投资可分为以下四种情况：（1）开辟新市场，企业通过对外直接投资在过去没有出口市场的东道国占有一定的市场；（2）保护和扩大原有市场，企业在对出口市场的开辟进行到某种程度之后，通过对外直接投资在当地进行生产和销售更为有利；（3）克服贸易限制和障碍，企业可通过向进口国或第三国直接投资，在进口国当地生产或在第三国生产再出口到进口国，以避开进口国的贸易限制和其他进口障碍；（4）跟随竞争者，在寡头垄断市场结构，即少数大企业占统治地位的市场结构中，当一家企业率先到国外直接投资，其他企业就会跟随而至，有时甚至不惜亏损，以维护自己的相对市场份额，保持竞争关系的平衡。

4.效率导向型投资动机。效率导向型投资动机是指企业进行对外直接投资的目的在于降低成本，提高生产效率。通常有两种情况：（1）降低生产成本，如果企业在国内生产出口产品，其生产成本高于在国外生产时，可通过对外直接投资方式在国外设厂生产，以降低生产成本以及运输成本等，提高生产效率；（2）获得规模经济效益，当企业的发展受到国内市场容量的限制而难以达到规模经济效益时，企业可通过对外直接投资，将其相对闲置的生产力转移到国外，以提高生产效率，实现规模经济效益。