在实际生活中，用人单位和劳动者往往会在一份协议中同时约定保守商业秘密和竞业限制义务，这常常会导致人们产生一种模糊的认识，认为保密协议就等同于竞业限制协议，实则两者是不同的法律概念。本文针对实践中经常会出现的问题，对两者作一个区分。

保密协议是指用人单位针对知悉企业商业秘密的劳动者签订的要求劳动者保守用人单位商业秘密和与知识产权相关的保密事项的协议。根据《反不正当竞争法》第10条第3款的规定，商业秘密是指不为公众所知悉、能为权利人带来经济利益、具有实用性并经权利人采取保密措施的技术信息和经营信息。

竞业限制协议是指用人单位与劳动者约定在解除或者终止劳动合同后一定期限内，劳动者不得到与本单位生产或者经营同类产品、从事同类业务的有竞争关系的其他用人单位任职，或者自己开业生产或是经营同类产品，从事同类业务的书面协议。

从以上两者的概念可以看出，竞业限制是保密的一种手段，通过订立竞业限制协议，可以减少商业秘密被泄露的概率；保密是竞业限制的目的，竞业限制主要是为了督促离职后的员工并采取一定的手段强制其履行保密的义务，从而保护用人单位的合法权益。

但是保密协议和竞业限制协议也有明显的区别：

(1)保密义务一般是法律的直接规定或劳动合同的附随义务，不管用人单位与劳动者是否另外签订保密协议，劳动者均有保守商业秘密的义务，这是劳动者对用人单位的忠诚义务，如果因为泄密给用人单位造成损失，劳动者得赔偿用人单位的损失；而竞业限制是基于用人单位与劳动者的约定产生，没有约定就无须承担竞业限制义务。

(2)劳动者承担保密的义务仅限于保密，并不限制劳动者的就业权；而竞业限制义务在一定范围、地域和期限内限制了劳动者的就业。

(3)劳动者履行保密义务的期限较长，只要商业秘密存在，劳动者的保密义务就存在；而竞业限制期限较短，按照《劳动合同法》第24条的规定，在解除或者终止劳动合同后，竞业限制期限最长不超过2年。用人单位在劳动合同履行过程中发放的保密补贴不同于竞业限制补偿金

《劳动合同法》第23条规定：“用人单位与劳动者可以在劳动合同中约定保守用人单位的商业秘密和与知识产权相关的保密事项。对负有保密义务的劳动者，用人单位可以在劳动合同或者保密协议中与劳动者约定竞业限制条款，并约定在解除或者终止劳动合同后，在竞业限制期限内按月给予劳动者经济补偿。劳动者违反竞业限制约定的，应当按照约定向用人单位支付违约金。”目前越来越多的保密协议及竞业限制条款无疑极大限制了劳动者离职后的就业范围，如果用人单位在签订协议时附加说明日常工资就包括了竞业限制的经济补偿，在劳动者离职后不给予另外的经济补偿，会使劳动者处于不利的位置，故本条有关竞业限制补偿金支付方式及支付时间的规定，意在让劳动者在具备一定经济条件的基础上去保护用人单位的商业秘密。

《劳动合同法》第23条的规定包含着三层的意思：

(1)竞业限制补偿必须在解除或者终止劳动合同后支付，不能约定包含在工资中，如果用人单位未履行支付经济补偿的义务，劳动者可以不履行竞业限制的义务；

(2)竞业限制补偿金必须在竞业限制期限内支付，支付时间为每月一次，这样才足以保障劳动者不因竞业限制而影响其常态的生存条件；

(3)违约金数额法律未限制，由合同双方自由约定。用人单位要求劳动者在离职后履行竞业限制的义务，必须支付经济补偿金，否则竞业限制条款不生效，用人单位无权追究劳动者的违约责任或要求损害赔偿。用人单位在协议中约定具体的竞业限制补偿金时，不应把保密费用错误地当成了竞业限制补偿金。协议中约定支付竞业限制补偿金的方式与法定方式不一致时，是否有效要看对劳动者是否有利如果用人单位是在劳动合同履行过程中按月向劳动者支付经济补偿金，与《劳动合同法》规定的方式不一致时该如何看待，笔者认为应依据《劳动合同法》第26条第2款“用人单位免除自己的法定责任，排除劳动者权利的，合同无效”的规定来判断，如果是补偿金数额合理，支付及时，对劳动者更加有利的，为有效约定，如果实际上削弱或是排除了劳动者权利的，则为无效约定。首先，支付的补偿金数额必须合理。应以劳动者离职之前的收入水平及其单位的受益等因素作为参照标准。其次，用人单位必须举证证明该经济补偿与工资是能够明确区分的，如果经济补偿和工资混在一起无法区分，劳动者否认用人单位曾经支付过经济补偿，用人单位又不能举证证明经济补偿已经和工资合并发放给劳动者，用人单位将要承担不利的法律后果。