虐待家庭成员是指共同生活的、相互之间具有一定亲属或者抚养、赡养、扶助关系的同一家庭的成员，经常采用打骂、冻饿、强迫劳动等方法，对共同生活的家庭成员进行肉体上、精神上的摧残和折磨。肉体上的摧残有殴打、捆绑、不让吃饱、不让穿暖、有病不给看，强迫体力劳动等。精神上的折磨有咒骂、侮辱、限制自由等。虐待的行为可以是积极的作为，也可以是消极的不作为。

虐待情节轻微，后果不严重，尚未构成虐待罪的，被虐待人要求处理的，公安机关才处理虐待家庭成员的违反治安管理的行为。把握“不告不理”的原则。

虐待家庭成员情节恶劣的，才构成虐待罪。情节恶劣是指虐待的动机卑鄙、手段凶狠；虐待年老、年幼、病残的家庭成员；或者长期虐待成员，屡教不改，时间长达数月甚至是数年，对被害人的身心造成较为严重的伤害；造成被害人伤残、死亡等。

虐待儿童的情形

虐待儿童的情形一般包括身体虐待、精神虐待、性虐待和疏忽四种类型。

1、身体虐待：是指照顾者对儿童所造成的非意外性身体伤害，而导致其死亡、外型损毁、身体功能损害或丧失，或是让儿童处于可能发生上述伤害的情境中。此外，也包含过度及不符合年龄、不适合情境的管教或惩罚；

2、精神虐待：包括辱骂、恐吓、威胁、藐视、排斥儿童，或是持续对子女有不合情理的差别待遇；对儿童的福祉漠不关心，而导致或可能导致其身体发育、智能、情绪、心理行为及社会等各方面发展产生明显的伤害；

3、性虐待：指成人以儿童为性的刺激对象，而发生任何与儿童性的接触。也包含加害者年龄在18岁以下，但其年龄长于受害者或对于受害者居于控制或强势的地位；

4、疏忽：因无知、无意或有意不加注意，而忽视儿童的基本需求，以致照顾不当，使儿童的身心受到伤害或可能受到伤害。

法律依据：

《中华人民共和国刑法》

第二百六十条【虐待罪】虐待家庭成员，情节恶劣的，处二年以下有期徒刑、拘役或者管制。

犯前款罪，致使被害人重伤、死亡的，处二年以上七年以下有期徒刑。

第一款罪，告诉的才处理。

第二百六十条之一对未成年人、老年人、患病的人、残疾人等负有监护、看护职责的人虐待被监护、看护的人，情节恶劣的，处三年以下有期徒刑或者拘役。

单位犯前款罪的，对单位判处罚金，并对其直接负责的主管人员和其他直接责任人员，依照前款的规定处罚。

有第一款行为，同时构成其他犯罪的，依照处罚较重的规定定罪处罚。

《中华人民共和国治安管理处罚法》第四十五条有下列行为之一的，处五日以下拘留或者警告。（一）虐待家庭成员，被虐待人要求处理的；（二）遗弃没有独立生活能力的被抚养人的。《中华人民共和国刑法》第二百六十条虐待家庭成员，情节恶劣的，处二年以下有期徒刑、拘役或者管制。犯前款罪，致使被害人重伤、死亡的，处二年以上七年以下有期徒刑。