首要分子，是指在犯罪集团或者聚众犯罪中起组织、策划、指挥作用的犯罪分子。首要分子是量刑需要考虑的一个重要因素，在集团犯罪中，首要分子是严惩的对象。

一、主犯和从犯怎样认定

1、认定主犯：有下列三种情况之一的犯罪分子，可认定为主犯：(1)在犯罪集团中起组织、策划、指挥作用的犯罪分子。即犯罪集团建立的组织者、犯罪活动计划的制定者、犯罪计划的实施者或策划于幕后、或指挥于现场者;(2)在聚众闹事中起组织、策划、指挥作用的犯罪分子，即聚众闹事犯罪的聚头，在整个聚众闹事过程中起组织、策划、指挥作用的人。“聚众犯罪”是指纠集多人共同实施一项犯罪活动。如聚众斗殴，聚众哄抢公私财物的犯罪等。聚众犯罪与犯罪集团不同，它是因进行一项犯罪将众人聚集起来的，而不具有较固定的犯罪组织和成员。(3)其他在共同犯罪活动中起主要作用的犯罪分子，即在共同犯罪活动中，是犯罪结果发生的主要原因，对社会危害性负主要责任的人。这主要包括两种情况：一是在犯罪集团中虽然不是组织、领导者，但出谋划策，犯罪活动特别积极，罪恶严重或者对发生危害结果起重要作用的犯罪分子。二是在其他共同犯罪中起重要作用，直接造成严重的危害后果，或者情节特别严重的犯罪分子。2、认定从犯：(1)在共同犯罪中起次要作用的实行犯和教唆犯。(2)在共同犯罪中起辅助作用的从犯。

二、共同犯罪的主犯怎么认定的？

在共同犯罪中起主要作用的是主犯。在犯罪集团中起组织、策划、指挥作用的犯罪分子一般都是主犯。在聚众闹事中起组织、策划、指挥作用的犯罪分子，也就是聚众闹事犯罪的聚头，在整个聚众闹事过程中起组织、策划、指挥作用的人一般是主犯。

三、犯罪首要分子是什么

犯罪首要分子，是指在集团犯罪或者聚众犯罪中起组织、策划、指挥作用的犯罪分子。

我国刑法规定的首要分子，在定罪量刑中具有重要作用。在集团犯罪中，首要分子是严惩的对象，例如，组织、策划、实施分裂国家、破坏国家统一的，对首要分子或者罪行重大的；

处无期徒刑或者十年以上有期徒刑;对积极参加的，处三年以上十年以下有期徒刑;对其他参加的，处三年以下有期徒刑、拘役、管制或者剥夺政治权利。