由于债权为请求权，当债权人实现其权利时，他们必须借助于债务人的行为，债权人不能直接支配债务人的财产，这是债权非支配权性质的必然要求。债权对债务人财产不具支配力，当债务人让与其财产时，或者当债务人通过处分自己的财产来诈害债权人时、债权人的权利实现的基础就会减弱。为了维护自己的利益，为了确保自己的债权不至于因为债务人的行为而受到影响，债权人有必要在债务人或第三人的特定财产上设定特殊的担保形式，当债务人的行为影响到债权人的债权时，债权人可以通过变卖债务人或第三人的特定财产以实现自己的债权。可见，债的担保使债权人在债务人的财产共同担保之外，取得了额外利益，或者可以支配供作担保的财产，在一定程度上改善了债权上述的缺陷，增强了债实现的程度。

债的担保是对债的效力的一种加强和补充，是对债务人信用的一种保证措施。债的效力之一，是债务人须以其全部财产承担债不履行的责任，但对于特定债权人来说，由于债务人责任的有限性和债权人地位的平等性，其债权并不就有完全的保障。担保的设定，则使特定的债权人或得以第三人的财产受偿，或得从特定的财产价值中优先于其他债权人受偿，因此，债权的实现更有保障，使债的效力得到加强。债的担保是在债务人不履行债务时保障债权人利益的措施，从而也就是对债的效力的一种补充。也正因为如此，债权人所享有的担保上的权利为一种从权利，债权人的债权为主权利。

确保债务履行是设定担保制度的直接目的，也是担保制度最基本的功能。由于债权是一种请求权，债权能否满足，完全依赖于债务人的给付行为，债权人只能请求债务人让渡其对财产的使用价值或交换价值的支配，自身不可能基于债权去支配债务人的财产，因此债权的保障程度受到影响，虽然债权保全制度在一定程度上强化了债权的效力，但不能从根本上克服债权的缺陷。债权担保制度的存在，使得债权人的债权受偿或者超出了债务人的财产范围(如：以作为担保人的第三人的财产变卖受偿)，或者取得对债务人财产的间接支配(如：对债务人的办公大楼行使抵押权)，为债权的实现提供了更可靠的保障条件。一方面，在债务人或者他人特定的财产上存在的担保，因其实质内容在于债权人已取得对担保标的物的交换价值的支配，客观上有督促债务人积极履行债务的作用。另一方面，当债务人不能履行债务时，债权人若已经取得对担保物的交换价值的支配，可以行使担保物权而变卖担保物，以其变卖价金优先受偿，不受债权平等受偿的影响，使债权不能实现的风险得以避免或者减弱。若债权人已获得第三人的保证担保，债权人可以请求保证人履行担保责任，相当程度上也可以避免或者减弱债权实现不能的风险。