一、虐待具有虐待行为且达到情节恶劣。

这里所说的“虐待”，具体是指经常以打骂、冻饿、捆绑、强迫超体力劳动、限制自由、凌辱人格等各种方法，从肉体、精神上迫害、折磨、摧残共同生活的家庭成员的行为。虐待行为有别于偶尔打骂或者偶尔的体罚行为的明显特点是：经常甚至一贯进行的，具有相对连续性。这里所说的“家庭成员”，是指在同一家庭中共同生活的成员。非家庭成员间的虐待行为，不构成本罪。根据法律的规定，虐待行为必须是情节恶劣的才能构成犯罪。可以说“情节恶劣”，是本罪的罪与非罪的重要界限。情节恶劣，指虐待的动机卑鄙、手段凶残；虐待年老、年幼、病残的家庭成员；或者长期虐待、屡教不改的等等。“致使被害人重伤、死亡”，是指由于被害人经常地受到虐待，身体和精神受到严重的损害或者导致死亡，或者不堪忍受而自杀。

实践中应当注意：如果行为人是故意要致使被害人重伤或者死亡，而采取长期虐待的方式来实现其犯罪目的的，不应按虐待罪来进行处罚，行为人的行为构成了故意伤害罪或者故意杀人罪，应依照本法关于故意伤害罪或者故意杀人罪的规定定罪处罚。

虐待家庭成员未致使被害人重伤、死亡的犯罪，属于告诉才处理。也就是说对于犯虐待罪，在没有致使被害人重伤、死亡的情况下，只有被害人向司法机关提出控告的才处理，被害人不控告的，司法机关不能主动受理，追究行为人的刑事责任。但如果被害人受强制或者威吓而无法告诉的，被害人的近亲属也可以告诉。但是，虐待致使被害人重伤、死亡的案件不属于“告诉才处理”的范围。

二、虐待罪如何处罚？

我国刑事诉讼法明确规定，犯本罪的，处二年以下有期徒刑、拘役或者管制。犯本罪，致使被害人重伤、死亡的，处二年以上七年以下有期徒刑。

致使被害人重伤、死亡。是指由于被害人长期受虐待逐渐造成身体的严重损伤或导致死亡，或者由于被害人不堪忍受长期虐待而自杀造成死亡或重伤，行为人是故意的实施虐待行为，而过失地引起他人重伤、死亡的结果，其虐待行为和重伤、死亡后果之间具备刑法上的因果关系。

根据本条规定，虐待致使被害人重伤、死亡的案件不属于“告诉才处理”的范围，因此，对这类案件，即使被告人提出控告，检察机关也应提起公诉。

我国刑法中对虐待罪的最高处罚为七年有期徒刑。同时对于虐待罪的量刑分为了两个档次，一般的虐待罪是告诉才处理的案件，量刑一般是二年以下有期徒刑、拘役或者管制。如果虐待行为造成了被害人重伤或死亡的，那么就不属于告诉才处理的犯罪，对其的处罚就是二年以上七年以下有期徒刑。