一、什么是电子合同

电子合同是指在网络条件下当事人之间为了实现一定目的，通过电子邮件和电子数据交换所明确相互权利义务关系的协议。所谓电子邮件(email)，是以网络协议为基础，从终端机输入信件、便条、文件、图片或声音等通过邮件服务器传送到另一端终端机上的信息。而电子数据交换(edi)则是通过计算机联网，按照商定的标准采用电子手段传送和处理具有一定结构的商业数据。

二、电子合同具有法律效力吗

(一)、电子合同的书面效力

电子合同的书面效力在电子商务的无纸化(paperless)世界中，电子合同的书面效力，并不是简单地把传统合同规范移植到网络交易中的事情，而是在网络中如何重建与传统民法典律价值相近的规范。原因有：

1、任何符合书面形式功能的东西便可视为书面形式，而不论它是“纸”还是“电子数据”；

2、承认电子合同的法律效力传统纸制书面形式具有的最基本功能，就在于可以较长时间地保存所载信息以供日后调取查阅；

3、确定数据电文的传统书面形式的原件，是指初次附着于纸质媒介上并且在其后未经改变的信息。

(二)、电子合同的证据效力

定我国民诉法规定：“人民法院对视听资料，应当辨别真伪，并结合本案的其他证据，审查确定能否作为认定事实的根据。“可见，视听资料不能单独、直接地证明待证事实，属间接证据的范畴。电子合同正是由电子邮件和电子数据交换所明确相互权利义务关系的协议，由于电子证据容易被伪造、篡改，加上易受人为的原因和技术条件的影响而出错，故也应将电子证据归入间接证据。电子合同因此就赋予了具有证据的效力。

三、电子合同是否需要签章

考虑到一份成立并生效的电子合同需要合意的达成作为先决条件，又结合电子合同与传统纸质合同相比采用了新的信息承载方式，所以电子合同作为一种特殊的数据电文，除了要满足传统合同所要求的法律要件外，还需要满足《电子签名法》中关于数据电文的意思表示达成方式的法律要件。结合前述法律法规，一份完整的数据电文主要包括：数据电文和电子签名，其中电子签名又包括数字证书、可信时间戳和其他信息。