自诉案件指被害人、或其法定代理人、近亲属为追究被告人的刑事责任，直接向司法机关提起诉讼，并由司法机关直接受理的刑事案件。刑事公诉案件与自诉案件的区别主要是：1、案件来源不同。公诉案件是由国家公诉机关即人民检察院提起的；而自诉案件是由被犯罪行为侵害的公民、个人或者他的法定代理人、监护人、近亲属直接向人民法院提起的。2、犯罪性质和危害程度不同。公诉案件中犯罪行为的性质一般来说比较严重，而自诉案件犯罪行为对社会的危害性较小。3、审查程序不同。4、当事人的诉讼权利不完全相同。5、当事人的诉讼地位不同。自诉案件中的被害人是自诉人，居原告地位，而公诉案件中公诉机关居原告地位。

一、我国自诉制度设计的特点

从以上规定中不难看出，虽然我国也采用公诉兼自诉的刑事追诉制度，但现行的刑事自诉案件的范围是十分宽泛的，首先包括告诉才处理的案件，也称为纯粹的自诉案件或完全的自诉案件，更充分地体现了自诉案件的如下典型特征：

1、由被害人或者他的法定代理人直接到人民法院起诉，而不是由检察机关提起公诉。

2、在法院审理过程中，适用调解，原告在法院判决前可以同被告人自行和解，也可以撤回起诉。

3、被告人在自诉案件审理过程中可以提出反诉。所谓反诉，就是被告人作为被害人控告自诉人犯有与本案有联系的犯罪行为，要求人民法院进行审判。

4、自诉人对一审判决不服（无论是作为被害人还是作为他的法定代理人），有权向上级人民法院提出上诉。对已经生效的判决或者裁定不服，有权提出申诉。

二、精神病人能否作为原告来起诉

不能作原告，但是可以让其法定代理人代为起诉。

原告，“被告”的对称。狭义当事人之一。是指为保护自己的合法权益，以自己的名义向法院提起诉讼，从而引起诉讼程序发生的人。在刑事自诉案件中，原告方称为自诉人。原告是案件的直接利害关系人之一；在民事诉讼中，原告是认为被告侵犯其民事权益或与其发生民事权益争执的人；在行政诉讼中，原告是认为行政机关和行政机关工作人员的具体行政行为侵犯其合法权益的人；在刑事自诉案件和刑事附带民事诉讼中，原告是认为被告人犯罪行为侵犯其正当权益的人。原告向法院起诉。要求法院对其请求进行审判，人民法院就案件审理后作出的裁判，对原告有约束力。原告可以是个人，也可以是法人或非法人单位。无诉讼行为能力的原告，其诉讼行为应由法定代理人代为进行。在诉讼中，原告依法享有一系列诉讼权利，并承担法律规定的诉讼义务。

人民法院在审理民事案件的过程中，对不符合条件的当事人，即与本案没有直接利害关系，不具备起诉条件，或其民事权益并未受到侵犯、发生争议，法院应当及时让这种不符合条件的原告退出诉讼。如果不符合条件的原告不愿意退出诉讼，应当以裁定驳回起诉；如果其他当事人中有符合条件的原告而不愿参加诉讼，可以终结案件的审理。原告享有起诉的权利，起诉后有放弃、变更或增加诉讼请求的权利。原告经传票传唤、无正当理由拒不到庭的，或者未经法庭许可中途退庭的，可以按撤诉处理；宣判前，原告申请撤诉的，是否准许，由人民法院裁定。人民法院裁定不准许撤诉的，有被告反诉的，原告经传票传唤，无正当理由拒不到庭的，可以缺席判决。

刑事案件，在中国一般由人民检察院提起公诉。被害人、或其法定代理人、近亲属也可作为原告人，称为自诉人。自诉人直接向司法机关提起诉讼，称为自诉。公诉人在诉讼中居于原告人地位，但因还担负法律监督任务，不属于自诉人。