第四方物流被定义为“一个供应链集成商，动员和管理自己的资源、能力和技术，并补充服务提供商，以提供一个全面的供应链解决方案”。它可以通过对整个供应链的影响，提供全面的供应链解决方案，同时也为客户带来更大的价值。它可以在解决企业物流的基础上整合社会资源，解决物流信息的充分共享和社会物流资源的充分利用问题

与第三方物流相比，第四方物流服务内容更丰富，覆盖范围更广，并且对从事货运物流服务的企业提出了更高的要求，这就要求他们开拓新的服务领域，提供更多的增值服务，“第四方物流”最大的优势就是能够保证产品能够“更快、更好、更便宜”地交付给需求方。在当今经济中，托运人越来越追求供应链的全球一体化，以满足跨国经营的需要。跨国公司必须更多地依赖物流外包，因为他们想专注于自己的核心业务。基于这个原因，他们不仅在作战层面依靠外部力量，在战略层面也依靠外部力量。他们可以日夜得到“更快、更好、更便宜”的物流服务。据专家分析，第四方物流比第三方物流利润更高，因为他们有专业的咨询服务。虽然这项服务的规模还很小，但在整个竞争激烈的中国物流市场中，它将是一个快速增长的部分，那么，是否存在第四方物流呢？事实上，网络经济的发展使第四方物流成为可能。首先，信息可以通过互联网网络平台充分共享。网络平台具有信息传递的及时性、高效性和通用性等特点，通过互联网很容易达到信息共享的目的。其次，通过互联网网络平台降低交易成本，实现物流资源的最大化整合。由于网络平台信息共享的优势，减少了信息不对称，使中小物流企业也能从中受益。第三，网络平台是一个虚拟空间，不受物理空间的限制，没有企业自身的利益。很容易形成一种被第三方物流企业和其他物流企业认可的联盟形式等。最后，实现物流业的整合。显然，第四方物流企业要实现第三方物流的整合，必须满足三个条件：1、第四方物流不能是物流的利益方；2、第四方物流必须能够实现信息共享，第四方物流必须具备整合所有物流资源的能力，只有一种虚拟物流网络平台才能真正满足这一条件，从宏观上看，第四方物流的发展符合整个社会物流系统的要求，整合社会资源，缩短货物物流时间，节约资源，提高物流效率，减少环境污染

发展第三方物流是解决企业物流的关键，而第四方物流可以解决整个社会物流的主要问题。因此，发展第四方物流应从以下几个方面入手：

1、大力发展第三方物流企业，为第四方物流的发展铺平道路，提高上海物流业的水平。因为第四方物流首先通过第三方物流整合社会资源，然后进行整合。只有大力发展第三方物流企业，第四方物流才能有发展的基础。目前，我国物流企业的发展比较分散。既有重组后的大型物资集团，也有延伸供应链的生产企业形成的专业化物流公司，还有外资和民营企业。为适应我国加入WTO后现代物流业的发展需要，必须大力发展第三方物流，培育大型企业集团。这样，在不增加资金投入的情况下，提高物流业的效率也可以为合作企业创造“第三方利润源”。因此，大力发展第三方物流是提高我国物流业发展水平，加快电子商务与现代物流业融合，建立国家级物流公共信息平台的重要举措。如上所述，发展第四方物流是解决全社会物流资源配置问题的最有力手段。目前，我国正在推进信息化进程，物流业在我国经济中占有重要地位。把当前蓬勃发展的电子商务与现代物流业结合起来，最好的办法就是培育第四方物流，建立全国物流业的公共平台，通过互联网整合物流企业（包括第三方物流企业）的资源，只有这样，才能应对入世后跨国物流企业的竞争