诉讼时效，是能够引起民事法律关系发生变化的法律事实，又称消灭时效，是指权利人在一定期间内不行使权利，即在某种程度上丧失请求利益的时效制度。设立诉讼时效制度的主要目的，是促进法律关系安定，及时结束权利义务关系的不确定状态，稳定法律秩序，降低交易成本。

溯及力，也称法律溯及既往的效力，是指法律对其生效以前的事件和行为是否适用。如果适用就具有溯及力，如果不适用，该法就不具有溯及力。就现代法而言，法律一般只能适用于生效后发生的事件和行为，不适用于生效前的事件和行为，即采取法律不溯及既往的原则。

一、诉讼时效的法定性

诉讼时效期间是权利人请求人民法院保护其民事权利的法定期限。超过该期限以后，当事人的民事权利的效力就会受到一定的影响。诉讼时效期限不是当事人约定的期限，而是由法律直接规定的期限。不行使权利的事实，经过该法定的期限，将产生时效届满的后果。当然，与除斥期间以及其他期限相比较，诉讼时效的期限并不是固定不变的，在符合法律规定的条件下，可以中止、中断或延长。

二、诉讼时效与仲裁时效

诉讼与仲裁均为纠纷的解决方式。仲裁时效与诉讼时效对应，它是指权利人向仲裁机构请求保护其权利的期限。

诉讼时效和仲裁时效在性质上是有区别的，但两者又有一定的联系，因此，《仲裁法》第74条规定：“法律对仲裁时效有规定的，适用该规定。法律对仲裁时效没有规定的，适用诉讼时效的规定。”《民法典》借鉴了该规则，于第198条规定：“法律对仲裁时效有规定的，依照其规定；没有规定的，适用诉讼时效的规定。”依据该条规定，如果法律对仲裁的时效作出了特别规定（如《劳动争议调解仲裁法》《农村土地承包经营纠纷调解仲裁法》），则适用该特别规定。例如，《农村土地承包经营纠纷调解仲裁法》第18条规定，农村土地承包经营纠纷的仲裁时效期间为2年，因此，此类纠纷的仲裁就应当适用这一规定，而不能适用《民法典》规定的3年时效期间。如果法律未对仲裁时效作出规定，则适用《民法典》关于诉讼时效的规则。例如，《农村土地承包经营纠纷调解仲裁法》没有对仲裁员是否可以主动援引时效规则作出规定，此时就应当适用《民法典》第193条的规定，不允许仲裁员主动适用仲裁时效的规定。