所谓的追诉时效是刑法规定的司法机关追究犯罪人刑事责任的有效期限。犯罪已过法定追诉时效期限的，不再追究犯罪分子的刑事责任；已经追究的，应当撤销案件，或者不予起诉，或者宣告无罪。各国对追诉时效规定不一，最长的达30年，最短的仅3个月。根据《治安管理处罚法》规定治安案件的追诉时效为六个月。

违法行为发生后至被公安机关处理前的一定期限被称为追诉时效。公民违反治安管理的行为，如果在违法行为发生后的一定期限内没有被公安机关发现，公安机关对该违法行为不再处罚。我国《治安管理处罚条例》第十八条规定：“违反治安管理行为在六个月内公安机关没有发现的，不再处罚。前款期限从违反治安管理行为发生之日起计算，违反治安管理行为有连续或者继续状态的，从行为终止之日起计算。”可见，我国对于治安案件的追诉时效从违法行为发生或终止之日起计六个月。

一、对违反治安管理行为的三种处罚

1、警告。指公安机关责令违反治安管理的人改正错误，保证不再重犯。警告是治安管理处罚中最轻的处罚，主要针对初犯、偶犯、违法情节轻微认错态度较好的人。应该注意的是，治安管理处罚中的警告不同于行政处分中的警告和民事强制措施的训诫。

2、罚款。公安机关勒令违反治安管理的人缴纳一定数额的金钱，以惩戒其违法行为。罚款数额一般在1元以上、200元以下；但是对于卖淫、嫖宿、暗娼以及介绍或者容留卖淫、嫖宿暗娼的，处15日拘留、警告、责令具结悔过或者依照规定实行劳动教养，可以共处5000元以下罚款；对违反规定种植罂粟毒品原植物的，除铲除其所种毒品原植物外，处15日以下拘留，可以单处或并处3000元以下罚款；对非法运输、买卖、使用罂粟壳的，除处以收缴、拘留外，可单处或并处3000元以下罚款；对赌博提供条件的，制作、复制、传播淫秽物品的，除处15日以下拘留外，可单处或并处3000元以下罚款。

3、1日以上，15日以下拘留。这是限制人身自由的较重处罚。这主要是针对情节较严重或造成一定危害后果的违反治安管理的行为。治安拘留在性质上不同于刑事拘留和民事拘留。治安拘留只能由公安机关行使。