什么是法律援助?它有什么作用?

法律援助是由人民政府设立的法律援助机构，组织、指导和协调法律服务机构的律师、公证员、基层法律服务工作者和法律援助机构的工作人员，为经济困难或特殊案件的当事人提供免费的法律帮助，以保障其合法权益得以实现的一项法律保障制度。 法律援助的作用如下： 1、保障人权：帮助社会弱势群体实现基本权利；法律援助就是典型的“人权工程”，其实质也是“民生工程”，它可以帮助困难群众及时有效地运用法律武器维护其合法权益，依法解决就学、就业、就医、居住、养老等事关公民切身利益的问题，从而最大限度地保障所有公民依法享有宪法和法律赋予的基本权利； 2、促进平等：实施法律资源再分配；法律援助制度就是针对法律资源分配不平衡的问题，由国家对公共法律资源进行再分配。国家通过为社会弱势群体提供无偿或减免的法律服务，尽可能地克服他们在各种法律活动中的劣势，平等地享受各种法律赋予的权利，理直气壮地对抗各种侵害，从而有效维护自身的合法权益； 3、实现正义：促进司法活动公正实施；国家通过为弱势群体提供法律援助，及时启动司法程序，严格按照法律进行公平公正地评判，严格依法调节各类关系，让违法者承担相应的责任，让受害者得到相应的补偿，从而促进矛盾纠纷的“终结解决”，维护社会的正义和法律的权威； 4、注重效率：低成本促进社会和谐发展；法律援助活动尽管不能产生直接的经济收益，但是其社会效益是无限量的。法律援助活动的效率问题涉及到物质和精神两种因素，即不仅要保证法律援助投入的经济性，而且还要满足法律援助产出的社会伦理性。法律援助实现效率就是通过法律援助活动开展过程中的经济合理性去寻找最理想的方式，以最少的财力、人力和物力，进一步在最大限度内实现人对正义、自由和平等的愿望。 申请法律援助的程序是： 1、申请人向所在地的法律援助机构提出申请； 2、提交身份证或者其他有效的身份证明、经济困难的证明、与所申请法律援助事项有关的案件材料； 3、法律援助机构进行审查，对符合法律援助条件的，法律援助机构应当及时决定提供法律援助。 综上所述，法律援助是为经济困难的或者特殊案件的当事人提供完全免费的法律帮助的一种制度。服务的形式可以是法律咨询，代拟法律文书，提供刑事辩护，民事、行政诉讼代理，非诉讼法律事务代理等，目的是确保公民不会因缺乏经济能力或弱势处境而在法律面前处于不利地位，从而保护自己的合法权益。有需要，符合规定的可以按流程申请。